TÍTULO: Crescimento do e-lixo gerado por data centers de IA preocupa especialistas
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TAGS: e-lixo, inteligência artificial, data centers, meio ambiente, tecnologia
META: Relatório alerta que e-lixo gerado por data centers de IA pode triplicar até 2050, criando risco ambiental global.
O avanço da inteligência artificial tem um impacto crescente no volume de lixo eletrônico, especialmente gerado por data centers que suportam essa tecnologia. Um novo estudo aponta que o problema do e-lixo associado à IA é muito maior do que estimativas anteriores e continuará crescendo nos próximos anos.
De acordo com a análise divulgada pela organização Basel Action Network (BAN), o lixo eletrônico proveniente da infraestrutura que mantém os sistemas de IA pode chegar a níveis alarmantes até meados do século, representando uma ameaça significativa ao meio ambiente e à saúde pública.
Revisão das estimativas de e-lixo gerado pela inteligência artificial
Um relatório recente da ONG Basel Action Network revela que o volume de lixo eletrônico gerado pelo crescimento da IA foi subestimado em estudos anteriores. A previsão é que até 2050 sejam descartadas quantidades suficientes de equipamentos para encher 23 milhões de contêineres de 40 pés, uma fila que daria seis voltas ao redor do planeta.
Essa quantidade elevada se explica porque o estudo da BAN considera todos os componentes da infraestrutura dos data centers – dos servidores até sistemas de refrigeração e equipamentos de energia. Assim, a avaliação expande o conceito de e-lixo relacionado à IA, mostrando um impacto ambiental mais amplo.
Impactos ambientais e riscos do descarte inadequado de equipamentos
Embora a IA pareça algo intangível, ele depende de hardware altamente especializado e em constante atualização. Jim Puckett, fundador da BAN, alerta que, se governos e empresas não se prepararem para esse “tsunami” de resíduos, a crise do lixo tóxico pode se agravar ainda mais.
No mundo, são produzidas cerca de 68,3 milhões de toneladas de e-lixo por ano, mas menos de um quarto é reciclado formalmente. A maior parte acaba em sistemas informais, onde equipamentos são queimados ou enterrados, liberando metais pesados e contaminantes químicos, como chumbo e cromo.
Estados Unidos e a questão do controle sobre o e-lixo da IA
Os Estados Unidos possuem o maior número de data centers do mundo e, mesmo assim, ainda não ratificaram a Convenção de Basel, acordo internacional que regula o comércio de resíduos perigosos. Isso permite que o e-lixo seja exportado para países com sistemas informais de reciclagem, impactando a saúde de milhões de pessoas, incluindo crianças que vivem nas regiões onde o descarte acontece.
Estudos indicam que equipamentos eletrônicos aprimorados pela evolução da IA podem ser descartados mais rapidamente, acelerando o ciclo do e-lixo. Esse fenômeno, chamado pela BAN de “Contágio do Lixo da IA”, inclui aparelhos pessoais e infraestrutura de telecomunicação que se tornam obsoletos diante das inovações tecnológicas.
Projeções para o e-lixo da IA até 2050
Segundo o relatório da BAN, o lixo eletrônico relacionado à IA poderá crescer para até 211 milhões de toneladas anuais até 2050, representando entre 15% e 20% do e-lixo global. Considerando a capacidade total dos data centers prevista para 2030 — cerca de 219 gigawatts — o estudo estima que serão gerados aproximadamente 70 mil toneladas de lixo por gigawatt instalado.
No total, entre 2025 e 2050, a quantidade de equipamentos descartados pela atualização das tecnologias de IA deve ficar entre 395 e 617 milhões de toneladas. Isso representaria cerca de 8,6 a 13,1 milhões de toneladas de lixo eletrônico por ano associadas diretamente à inteligência artificial.
Vale a pena se preparar para a expansão do e-lixo da inteligência artificial?
O cenário traçado pela Basel Action Network mostra que os desafios do lixo eletrônico causado pela IA vão muito além do que estamos habituados a pensar. Empresas, governos e a sociedade civil precisam se preparar para reduzir os impactos ambientais significativos.
Enquanto isso, o desenvolvimento de assistentes inteligentes e tecnologias que envolvem IA, como o recém-lançado assistente de IA da Snap para iOS e Mac, segue avançando, aumentando ainda mais a demanda por equipamentos eletrônicos e a pressão sobre sistemas de reciclagem.
No EventiOZ, é possível acompanhar os impactos do avanço tecnológico e os desafios ambientais relacionados, trazendo uma visão clara sobre como a inteligência artificial está transformando vários setores sem deixar de lado as consequências ambientais.
